Hey! Vous avez bien rejoint la boîte vocale de Violette Tremblay. Je suis présentement dans l'indisponibilité de vous répondre. Laissez-moi un message. Ciao! C'était la dernière fois. La dernière fois que Lou tenterait de contacter Violette avant de se plonger dans cette nouvelle aventure. Cela faisait quelques semaines qu'il n'avait pas essayé à nouveau de l'appeler, d'entendre sa voix. Les dernières tentatives n'avaient pas été fructueuses: elle ne voulait plus lui adresser la parole. En revanche, n'ayant plus de famille vers qui se tourner, il jugeait important qu'au moins une personne sache où il était à présent.

—Salut Violette. Sa gorge se noua aussitôt et il toussa doucement. Je t'appelle seulement pour te dire que... je ne suis plus au Canada. Il rit, légèrement mal à l'aise. J'ai obtenu un nouveau poste d'enseignement dans une université scandinave, aux îles Fair. Loin. Je voulais simplement que tu sois au courant. Portes-toi bien. Au revoir, ma douce.

Lou raccrocha avec une grimace, sachant très bien que les derniers mots n'étaient pas nécessaires et ne feraient que l'agacer. Ça, c'était si elle acceptait en premier lieu d'écouter son message vocal, ce dont il doutait un peu. En soupirant, Lou mit une main sur la poignée de sa valise et passa les portes de l'aéroport, d'où il était arrivé. Il s’engouffra dans un taxi qui attendait devant l'entrée et indiqua l'adresse de l'Institut, qu'il avait noté sur un bout de papier, qu'il fourra ensuite dans la poche de son veston. Le trajet en soi ne fut pas très long. Lou avait l'impression qu'il se dirigeait tout droit vers la mer. L'école semblait être située à l'autre bout de l'île, tout près de l'eau. Le regard passant à gauche et à droite, l'homme essaya de capturer le plus d'éléments possibles de son nouveau chez soi, mais plus la voiture approchait de l’enceinte, plus son ventre se tordait et il se mit plutôt à fixer ses pieds, anxieux. La fatigue du voyage commençait aussi à le rattraper et il laissa échapper un bâillement.

En sortant de la voiture, Lou fut d'abord marqué par l'odeur de l'air, humide, presque salée, loin de l'air sec du Canada. Il lui semblait entendre le bruit des vagues au loin, qui se cognaient contre la falaise sur laquelle l'Institut était posée. Pendant un instant, il resta planté devant les immenses grilles de l'école, un peu sous le choc. Il ne s'attendait pas à ce spectacle: l'Institut était un véritable manoir, qui reflétait un sentiment de beauté et de richesse. Se rendant vers l'entrée principale d'un pas un peu incertain, il déambula dans un jardin bien entretenu, débordant de fleurs, avec un peu partout des bancs pour s’asseoir et se reposer. Il atteint les portes sans croiser une seule personne et regarda sa montre: les élèves devaient être en classe. Pendant une fraction de secondes, il fut heureux de ne pas avoir à les croiser tout de suite. Il croisa son regard dans une vitre : Lou avait le teint blême. Il grogna. Tu vas y arriver. Arrête de t'inquiéter. Ils t'ont choisi. Lou respira un grand coup, passa une main dans ses cheveux bouclés savamment peignés, lissa son veston, sous lequel il portait un t-shirt noir, tout simple, essuya du revers de la main la sueur qui voulait perler sur son front et sourit doucement. Ça y est. Tu es prêt. Fais-toi confiance. Lou entra.

Le hall d'entrée était aussi sublime que l'extérieur de l'Institut. Le futur enseignant remarqua d'abord l'escalier qui trônait au centre, fait de marbre et de bois. Il se dirigea vers l'administration à pas lents, observant autour de lui l'architecture qui lui deviendrait bientôt familière. Les mains dans les poches, il se présenta à une secrétaire, qui passa aussitôt un coup de fil. La jeune femme engagea ensuite une conversation avec lui: d'où venait-il, quel poste occuperait-il, pourquoi était-il venu ici, était-il venu seul? Lou haussa les sourcils d'un air moqueur à la dernière question, ce qui fit aussitôt rougir la secrétaire - Mademoiselle Darcy, selon l'enseigne sur son bureau - qui sembla regretter son indiscrétion. Elle se leva aussitôt pour dissiper le malaise et l'invita à se rendre avec elle au cinquième étage, là où Lou trouverait sa chambre. Ils gardèrent le silence en montant l'imposant escalier, avant de se retrouver sur un couloir. La gentille secrétaire lui expliquait que l'étage était réservé au personnel de l'Institut, lorsqu'ils entendirent des pas venir derrière eux. Mademoiselle Darcy ? Je vais prendre le relais, je vous remercie. Lou se tourna vers la femme qui venait d'apparaître: visiblement d'une trentaine d'années, elle était aussi élégante que l'endroit lui-même, portant ses cheveux en un chignon bien tiré, petit blazer sur les épaules. Elle tendit une main vers lui en se présentant. Monsieur St-Georges, permettez-moi de me présenter, Helen Jones, directrice de l'Institut et du Conseil de l'île. Lou essuya subtilement sa paume moite contre son pantalon et sourit franchement en serrant fermement la main que lui offrait la directrice.

—Enchanté de faire votre connaissance, Madame Jones.

Faire bonne impression, c'était tout ce qui lui importait à ce moment.

—Je vous remercie de l'intérêt que vous avez porté à ma candidature. Vous m'offrez une opportunité d'enseignement qui vaut beaucoup pour moi.

Et c'était vrai. Lou avait plus que hâte de se remettre à l'enseignement. À la fois nerveux et excité, il attendit la suite.

Inspiration visuelle:

Lou poussa un léger soupir tout en souriant, tentant de se débarrasser de l'angoisse qui lui collait à la peau. De quoi avait-il peur, exactement? Ce n'était tout de même pas le premier poste d'enseignement pour lequel il postulait. Avait-il peur qu'elle lise dans ses pensées, pour y découvrir l'homme morose qu'il était devenu depuis la mort de son père? À la porte, monsieur St-Georges, nous ne voulons pas de pessimistes par ici. En se disant mentalement de la fermer, Lou écouta ce que la directrice avait à lui dire. Ainsi, il manquait d'enseignants en art dramatique à l'Institut. C'était parfait. Il sentait qu'il aurait alors un véritable impact chez ses élèves, qui attendaient peut-être un cours de théâtre depuis longtemps. Helen Jones guida ensuite le futur enseignant vers son studio, là où Lou habiterait à présent. Alors qu'elle déverrouillait la porte, l'homme eut un léger frisson. C'était étrange pour lui de trouver un nouveau chez soi au même endroit que son nouvel emploi. Il avait hâte de voir la communauté qui habitait l'Institut. Il espérait surtout y trouver sa place.

Ils entrèrent tous les deux dans ce qui serait le nouveau logement de Lou: petit mais douillet, aux murs aux tons clairs, parfait, en somme, suffisant, du moins. La directrice précisa qu'il s'agissait des studios réservés pour les personnes seules, ce que Lou nota avec un vague hochement de la tête, sans remarquer le malaise de la femme. Il pouvait aussi décorer comme il le souhaitait son nouvel havre de paix. Lou écoutait d'une oreille, tout en observant autour de lui. Il n'avait pas amené beaucoup de choses avec lui, outre des vêtements, des produits d'hygiène personnelle et une photo de son père: il se doutait alors que la chambre resterait probablement telle qu'elle était. La femme annonça ensuite qu'elle le laisserait découvrir le reste à sa guise, en lui tendant la clé de sa chambre. Lou attrapa l'objet, tournant vers elle des yeux un peu inquiets, croyant qu'elle l'abandonnait déjà à son sort. Elle a autre chose à faire, c'est la directrice, je te rappelle. Il compris ensuite qu'elle parlait plutôt de sa chambre et qu'ils avaient probablement d'autres locaux à visiter, qui étaient plus importants que sa chambre. Sachez que tout le personnel ainsi que moi même sommes à votre entière disposition. Je serais d'ailleurs ravie de dîner avec vous, dès lors où vous serez installé, bien sûr. Lou la remercia, laissant sa valise au pied de son lit. Il jeta un dernier regard autour de lui et indiqua la sortie d'une main, invita la directrice à passer à la prochaine étape. Il lui tint la porte ouverte, la laissant sortir du petit logement la première. Une fois qu'ils furent de retour dans le couloir, Lou demanda, en verrouillant la porte du studio d'une main trop tremblante à son goût :

—Est-ce que tous les enseignants habitent directement à l'Institut?

Ou bien était-ce seulement le cas pour les étrangers, les nouveaux arrivants, comme lui? Une part de ses pensées se tournaient aussi vers ses futurs étudiants. S'il y avait peu d'options offertes en art dramatique, Lou se retrouvait alors avec tant de possibilités, comme une toile vierge qu'il pourrait remplir. Sorties au théâtre? Découverte d'auteurs de partout dans le monde? Mise en scène d'une pièce avec ses élèves? Il écouta la réponse de la directrice, se promettant de lui demander quels étaient les projets déjà mis de l'avant en art dramatique, tout en glissant la petite clé argenté dans la poche de son veston. Dans la poche de son pantalon, son téléphone vibra. Son cœur cogna fort dans sa poitrine. Violette? Il se concentra toutefois sur ses tâches, sachant qu'il serait impoli de regarder ses messages textes devant sa nouvelle supérieure. Alors qu'ils poursuivaient la visite, Lou demanda aussi:

—Dîtes-moi, madame Jones, est-ce que les cours se poursuivent tout l'été, à l'Institut?

Lou savait que le printemps était déjà bien avancé et il désirait savoir s'il se retrouverait sans emploi dans les semaines à venir.

La directrice commença par expliquer à Lou qu'en effet, tous les membres du personnel habitait à l'Institut, ou du moins, sur l'île. Le jeune homme sentit aussitôt ses épaules se détendre. Ainsi, il faisait déjà un peu partie du groupe. Helen Jones avait le ton à la blague, mais son discours reflétait toujours l'idée d'excellence et de grandeur que représentait l'école elle-même. Lou en était presque intimidé, mais continuait de sourire à ses remarques, heureux de ses tentatives pour détendre l'atmosphère. Relaxe, Lou. Elle doit sentir ton angoisse tant elle est évidente. Les mains dans les poches, Lou suivait la directrice d'un pas qui se voulait décontracté. En effet, l'Institut ne constituait pas pour Lou une prison : au contraire, il s'agissait de l'échappatoire par excellence. La femme continuait ses explications. La plupart des employés, même si je n'apprécie pas vraiment ce terme, préférant celui de collaborateur ou collègue, sont des personnes sans grandes attaches, ayant été prêt à tout plaquer pour venir vivre ici, pour tout vous dire. Mais, il n'est pas rare d'en voir quelques uns rentrer chez eux pendant les vacances, bien sûr. Lou tourna un visage attentif vers elle. C'était bien son cas. Quoiqu'il ne lui restait plus grand chose au Canada, il avait bien laissé tomber tous ses repères pour cette nouvelle expérience. Retournerait-il vers son pays d'origine pour les vacances? Irait-il voir Violette? Son téléphone dans sa poche semblait lui brûler la cuisse tant il avait envie de se jeter dessus et de regarder si sa douce avait accepté de lui répondre.

La directrice lui expliqua ensuite que l'année scolaire se déroulait à l'Institut de janvier à septembre. Tous les cours n'étaient pas offerts à l'été, mais avec la présence de la plupart des élèves sur le campus, peut-être pourrait-il en profiter pour offrir certaines activités extrascolaires pour les mordus d'art dramatique. Les examens se tenaient ensuite jusqu'au mois de novembre. Le mois de décembre, quant à lui, était entièrement libre pour tous. Que ferait-il, pendant tout ce temps? Resterait-il vraiment aux îles Fair? Et s'il se retrouvait forcé de retourner au Canada, même si Violette ne voulait plus rien savoir de sa personne? Dîtes vous bien, Monsieur St-Georges, que si vous n'exprimez pas le souhait de vous en aller, personne ne vous y contraindra. Lou ne pût s'empêcher de sourire, aussitôt dégagé de l'angoisse qui grimpait en lui. Il arrêta sa marche, observant le sol en riant dans sa barbe.

—Madame Jones, on peut dire que vous savez comment parler à vos nouveaux collègues angoissés!

La phrase lui avait échappé des lèvres et il lâcha un petit rire en s'essuyant le front, regardant la femme. Pourquoi le cacher? Elle avait sûrement remarqué son stress depuis longtemps. La directrice lui demanda ensuite de l'appeler Helen, ce qu'il nota, puis se tourna vers la pièce devant laquelle ils s'étaient arrêtés. Le salon du personnel, un endroit rempli de divertissements. Lou s'avança sur le seuil, y jetant un regard, alors qu'Helen lui expliquait que de petites fêtes y étaient parfois organisées, à défaut d'aller dans la ville. Lou remarqua une bibliothèque tout près de la porte et y fut aussitôt attiré. S'approchant, il observa les titres du regard, bien content de retrouver aussitôt des œuvres qu'il avait dû laisser derrière lui pour son voyage. Avec un pincement au cœur, il pensa encore une fois à son ancienne maison. Il se rappela la bibliothèque de son père, où il avait pigé tous les livres qui lui avait donné le goût pour son présent métier. Arrête de penser à lui, ce n'est pas le moment. Lou sentait une vague de déprime s'en prendre à son cœur quand la directrice enchaîna. Monsieur St-Georges, je veux vraiment que vous sachiez qu'ici est votre chez vous. Je ferai tout mon possible, ainsi que vos collègues, pour que vous vous sentiez bien ici, en ce lieu, sur cette île si loin du Canada. Je me répète mais, si vous avez besoin de quoique ce soit. Sa remarque ne pouvait pas venir à un meilleur moment. Lou lui sourit franchement et dit :

—De toute ma carrière, aussi courte soit-elle, je n'ai jamais rencontré une telle école. Je me sens vraiment choyé d'être ici.

C'était vrai. Ailleurs, on ne l'avait traité que comme un employé. Il devait enseigner sa matière avec succès à ses élèves. C'était tout ce qui importait ses précédents patrons. À présent, c'était différent. Cette visite faisait beaucoup d'information à la fois pour lui, mais Lou commençait à se détendre en s'imaginant la vie qu'il pourrait se créer ici. Repartir à zéro. C'était rare qu'on pouvait en avoir la chance. Le jeune homme lança un nouveau regard au salon, puis, revenant à Helen, lança avec des yeux rieurs.

—D'ailleurs, appelez-moi Lou.

Il avait décidé depuis la mort de son père de ne plus porter son prénom complet, Louis. Il n'y avait que lui qui l'appelait comme ça. Et il n'y était plus. Chassant aussitôt la pensée de son paternel, le nouvel enseignant pensa de nouveau à ses élèves. Helen mettait l'accent sur le fait que cet étage était réservé au personnel, mais ce que Lou désirait vraiment, c'était de connecter avec ses étudiants. Il demanda alors :

—Y-a-t-il des activités déjà en place pour les amoureux de théâtre, à l'Institut? Outre les cours, bien entendu. Une troupe de théâtre, par exemple? D'autres activités extrascolaires? Je tiens à m'impliquer le plus possible dans la vie étudiante de l'Institut.